傳說神農(nóng)嘗百草，一日遇七十二毒，以茶解之。依據(jù)考古和民族學(xué)研究，中國的茶葉消費(fèi)歷史可以追溯到舊石器時(shí)代。所謂神農(nóng)嘗百草，就是把茶樹的嫩芽和嫩葉與其他食用植物一起作為食物。后來人們發(fā)現(xiàn)茶在吃的時(shí)候有解毒的作用，于是就煮成湯當(dāng)藥喝。這就是所謂的茶才是解決之道。平時(shí)茶湯也會(huì)作為保健的飲料來飲用，民族學(xué)的材料已證明原始人是已經(jīng)采集部分特定的樹葉熬成湯汁飲用，在部分產(chǎn)茶地區(qū)，自然也會(huì)將茶湯作為日常飲料。考古學(xué)家已經(jīng)在浙江杭州跨湖橋距今8000年前的新石器時(shí)代遺址中發(fā)現(xiàn)了熬湯的茶葉和完整的茶樹籽，可見，咱們民族飲茶的歷史至少也在一萬年以上。。

但依據(jù)現(xiàn)有文獻(xiàn)記載，直到三國時(shí)期，我國飲茶方法仍停留在醫(yī)藥和飲用階段。比如漢代文獻(xiàn)在提到茶的時(shí)候，只強(qiáng)調(diào)它的提神和保健作用。三國時(shí)，孫皓因?yàn)閻鄢嘉簣虿簧蔑嬀疲低涤貌铚媪瞬铚@就是茶是飲料的明證。

自西晉以來，情況發(fā)生了變化。四川地區(qū)的部分學(xué)者參與了飲茶活動(dòng)，開始賦予飲茶文化內(nèi)涵。西晉著名詩人張載在詩《登成都白菟樓》中寫道：香茶冠六清，清香傳九州。相信香濃的茶湯勝過一切飲品，茶的味道傳遍全中國。茶的香氣和滋味與茶的提神、止渴、保健功效無關(guān)，而是嗅覺和味覺的審美滿足。西晉學(xué)者杜預(yù)的《賦》是中國歷史上第一首正面描寫品茶活動(dòng)的詩歌。詩中除了描寫茶樹的生長和采摘外，還提到了水、茶具、沖泡等環(huán)節(jié)，尤其是對(duì)茶湯泡沫的欣賞，描寫成冬有雪，春有花(如雪，春有花)。可見茶湯是在這個(gè)時(shí)候開始品嘗的。《賦》還提到喝茶有調(diào)和精神、調(diào)和心靈的功效，這已經(jīng)涉及到茶道精神。 中國的茶藝術(shù)的萌芽時(shí)期至少可以上溯到西晉時(shí)期。

中國人的飲茶只是在唐代陸羽的手里，才從吃、喝、飲發(fā)展到品，最終飲茶成為一種生活藝術(shù)。《茶經(jīng)》中，陸羽只簡單提到了茶的醫(yī)療保健功效，明確表示茶性極寒，對(duì)最適合節(jié)儉飲用的人，品茶已經(jīng)上升到道德修養(yǎng)的高度，對(duì)唐代的煮茶方法，從選茶、用水、茶具、焙茶、研磨、篩粉、燒水、加鹽、加水、配茶到品鑒，都做了一系列的規(guī)范。尤其是對(duì)茶沫的培養(yǎng)和鑒賞，咱們格外重視，仔細(xì)觀察。泡沫叫唐華，薄的叫泡沫，厚的叫蛋糕，薄的叫茶。用一系列具象的比喻來形容泡沫的美：像浮在圓形水面上的棗花，像浮在深潭或小島彎曲水面上的浮萍，像浮在晴空的魚鱗云，像浮在水湄上的綠錢。而喝茶如此講求氣泡，顯然不是為了滿足生理需求，而是來自視覺的審美愉悅。一碗有氣泡的茶湯，在陸羽面前成為了一個(gè)充滿藝術(shù)魅力的審美對(duì)象，這也是他富有靈感和想象力的起因。可見，飲茶在唐代已經(jīng)成為一種詩意的生活藝術(shù)。

同樣，唐代詩人在品茶時(shí)，也追求精神世界的審美愉悅而非肉體上的滿足，這可以從他們對(duì)大量茶詩的色、香、味、形、意境的鑒賞中得到證明。錢起的茶詩《與趙莒茶宴》可以作為代表：竹下，字忘紫茶，羽客醉滿云，塵心難洗難享，蟬影斜。

飲茶的人在竹林里喝紫筍茶，就進(jìn)入了忘詞的狀態(tài)，心中的塵垢被沖走，就進(jìn)入了空寂的境界。茶的味道是不存在止境的，它讓人們完全沉浸在大自然的美麗中，完全忘記了周圍的一切

從此，幾代茶人都有了同樣的自覺追求，薰衣草茶到了宋代，茶人也把茶湯的色香味稱之為“三須”(蘇軾：按序制色香味，一日備三須)。在品茶期間，他們注重茶湯的色香味，同時(shí)積極追求更高層次的審美意境。在宋代的茶詩中，經(jīng)常可以看到這樣一首詩：泠然欲隨風(fēng)而飛(范仲淹)。夜里啜飲，夜里吟唱，你心中的塵埃在哪里(宋玉)。我也想讓微風(fēng)生出我的腋窩，把它吹向月亮的一邊(梅)。厭倦了無聊和耳目一新，暫時(shí)對(duì)外面的世界很舒服(文彥博)。當(dāng)你忘記回來時(shí)，你將在這里自由(呂濤)。

明清品茶推動(dòng)文人雅士走向高雅藝術(shù)，是因?yàn)槊鞔鷱U除蒸青餅茶，盛行散茶沖泡，更注重茶的色、香、味、形，對(duì)茶、水、家具、環(huán)境、泡、品各環(huán)節(jié)都有更嚴(yán)格細(xì)致的請(qǐng)求。功夫茶藝的形成和成熟就是個(gè)典型的例子。據(jù)清代袁枚 《隨園食單》 記載，他在游福建武夷山時(shí)，寺廟僧道向他獻(xiàn)茶：杯小如胡桃，壺小如香櫞。每斟無一兩，上口不忍遽咽，先嗅其香，再試其味，徐徐咀嚼而體貼之。果然清香撲鼻，舌有余甘。一杯之后，再試一杯，令人釋躁平矜，怡情悅性。這類小壺小杯沖泡、小口細(xì)品的品茶方法就是后來盛行于閩粵地區(qū)的功夫茶藝。功夫茶在我國傳統(tǒng)茶藝中最具藝術(shù)

這就是中國傳統(tǒng)的品茗藝術(shù)，它是隨著時(shí)代的演替而與時(shí)俱進(jìn)的，是一種更為人性化、生活化和藝術(shù)化的品茶方法。簡稱之為茶藝。茶藝一詞是20世杜仲茶的作用與功效紀(jì)70年代在地區(qū)首先采用的，用來概括品茗藝術(shù)而有別于茶道一詞，這是茶人的一大貢獻(xiàn)，因?yàn)閷⒉杷噺牟璧乐袆冸x出來,有利于品茗藝術(shù)的健康發(fā)展.通俗地說,茶藝就是泡茶的技藝和品茶的藝術(shù)。茶道是在茶藝操作期間所體現(xiàn)和追求的道德精神。對(duì)泡茶提技藝，是因?yàn)樗司哂兴囆g(shù)性之外，還具有技巧性。對(duì)品茶提藝術(shù)而不提技藝，是品茶時(shí)技巧的成份很少，主要是茶湯入口之后怎樣去欣賞、體會(huì)美妙的藝術(shù)境界。茶藝是茶文化的核心，只有在茶藝的操作中才能體現(xiàn)茶道精神。有了茶道精神的觀照，茶藝才有精神、品位和神韻。有了茶藝和茶道，茶文化才有載體和靈魂。

可見，茶藝確實(shí)在中國茶文化歷史上占有極為關(guān)鍵的地位，它甚至直到今天還對(duì)中國茶葉加工產(chǎn)生深遠(yuǎn)作用。由于茶藝的發(fā)達(dá)，歷代茶人對(duì)茶葉的請(qǐng)求精益求精，引起名優(yōu)特茶生產(chǎn)高度發(fā)達(dá)，制作力求精美，采摘越來越早，不但講究香氣、滋味、而且追求色鮮和形美，因而只能用手工采摘炒制，很難采用機(jī)器，致使中國今天的茶葉生產(chǎn)不容易迅速實(shí)現(xiàn)機(jī)械化。外國雖然也不存在很多人喝茶，但是他們只是將它當(dāng)作一種飲料，盡管也講究茶的滋味、香氣和顏色，卻并不留意茶葉的外形，更不會(huì)去追求什么茶葉形態(tài)之自然之美。他們可以用紅碎茶和綠碎茶生產(chǎn)袋泡茶泡飲，不象咱們那么講究品茶藝術(shù)，不追求什么明前茶和雨前茶，不知道什么旗槍、雀舌、鳥嘴之類，也不在乎什么龍井、碧螺春、鐵觀音等美名。所以他們的茶園和茶廠里可以在一個(gè)多世紀(jì)前就實(shí)現(xiàn)機(jī)械化的采摘和加工茶葉。這是至今中國茶葉生產(chǎn)總量和出口量都不如印度和斯里蘭卡的一個(gè)關(guān)鍵起因。