紫沙陶壺是茶具中的一種，在明清以來的茶藝發(fā)展史上它占有特殊的地位。其質(zhì)樸的特質(zhì)與深刻的藝術(shù)思想完美結(jié)合，成為中國茶文化中很需要的一頁。

我國茶具是從陶到瓷的發(fā)展過程，到明清之時，瓷器已發(fā)展到光輝的頂峰。紫沙壺本起于宋代，到明代忽然異軍突起，數(shù)十年間即達(dá)到狂熱的程度。而由明至今，紫沙壺身價一直未減，許多收藏家甚至傾其家財而搜集紫沙珍品。

明人對紫沙壺是評價極高的。周密《宜都壺記》說；“今吳中較茶者，必言宜興瓷。”《陽羨名壺》說：“郡人，……最重供春小壺，一具用之?dāng)?shù)十年，值金一笏。”《桃溪客話》載：“陽羨名壺，自明季始盛，上者與金玉同價。”明代一把好紫沙壺，甚至可抵中人一家之產(chǎn)，常與黃金爭價。至今，紫砂名壺甚至成為某些人一生追求、尋覓的目標(biāo)。是什么起因使紫沙壺在我國茶文化發(fā)展史上得到這樣的殊遇呢？

新技藝的發(fā)現(xiàn)固然是某種器具興起的基本要素，但是不是可以推廣則主要看是不是合乎社會需要。所謂社會需要，一是物質(zhì)需要，二是精神需要。紫沙壺的出現(xiàn)，主要還要從茶與人的變化中探討基因。

我國古代中原及江南各地多流行綠茶，綠茶重在自然色澤，品味清淡，沙壺吸香，自然于綠條不宜。而到明代，發(fā)酵、半發(fā)酵茶出現(xiàn)了。這類茶請求濃泡、味重，而瓷器久泡茶味易餿。而且汁濃壺必不可很大，一壺揣于懷中，沙壺手感好，有自然、溫厚、平定之感，并且儲之較長茶湯亦無“熟爛氣”。紫砂壺以宜興、陽羨、潮州等地特種粗沙而制，無土氣，不奪香，又無熱湯氣，泡茶不失厚味，色、香、味皆不易失，甚至注茶越宿，暑月不餿。一壺在手，既覺溫暖，又不燙手。這些，正是半發(fā)酵茶和紅茶類的請求。若無此類散茶的出現(xiàn)，無論文人怎樣提倡，不適用之物也是行不通的。這是物質(zhì)基礎(chǔ)。

但是紫沙壺之所以能于明代短期內(nèi)迅速躍居諸種瓷器之上，甚至達(dá)到可加冠加冕的地步，這主要還是特茶道表演殊的社會背景所決定的。

明代，尤其是晚明至清初，是社會矛盾極為復(fù)雜的時期。本來，明初的文人在茶藝中就追求自然，崇尚古樸，但主要是契合大自然而回歸于山水之間。明末，社會矛盾繼續(xù)加深，許多思想家都盡力想覓求解決社會矛盾的方法而不可得。社會疑問難以解決，文人們開始從本人的思想上尋求自我完善或自我解脫。于是繼宋代程朱理學(xué)之后，明代理學(xué)思想又進(jìn)一步發(fā)展。特別是王陽明的“心學(xué)”，把釋家禪宗思想和道家思想皆溶于儒學(xué)之中，形成一種新儒學(xué)。三教合一的新儒學(xué)繼承了程朱理學(xué)強(qiáng)調(diào)個人內(nèi)心修養(yǎng)的思想，一方面提倡儒學(xué)的中庸、尚禮、尚簡，同時推崇釋家的內(nèi)斂、喜平、崇定；并且崇尚道家的自然、平樸和虛無。這些思想不僅在哲學(xué)界、思想界產(chǎn)生重大作用，也作用到文化界，繼而進(jìn)入茶學(xué)思想之中。這時，社會留給文人的自由天地更為狹小，想找一塊暫時的沙漠綠洲也難得。于是，許多文人只好從一壺一飲中尋找寄托。所以在茶藝上，一方面仍崇尚自然、古樸，而同時又增加了唯美情緒，無論對茶茗、水品、茶器、茶案，皆求美韻，不容一絲一毫敗筆。但這類美韻又不是嬌艷華美，而請求童心逸美。所以在書畫中，追求“逸品”，把“逸品”放在“神品”之上，對戲劇、文學(xué)追求“化工”，而不是“畫工”，所以李贄贊《拜月亭》、《西廂記》是真正的“化工”之作，而《琵琶記》不過是“畫工＂之品，認(rèn)為藝術(shù)應(yīng)真正達(dá)到出神入化，而不能只像“畫工”，畫其皮毛。

這些思想深刻作用晚明茶藝，特別是制壺藝術(shù)。文人的天地愈小，愈想從一具一器中體現(xiàn)本人的“心”。從一壺一器中，一品一飲中尋找本人平樸、自然、神逸、崇定的境界。正在這時，出現(xiàn)了一批制壺專家，他們的出現(xiàn)，正是這多種思想心理交融的結(jié)果。

據(jù)說，第一位有明文記載的制壺專家是金沙寺的一位僧人，他首創(chuàng)陽羨沙壺。此僧佚名，只知其性情“閑靜有致”。紫沙壺一入世便與禪理結(jié)合起來。

其后，出現(xiàn)了龔春，其藝名又為供春。供春是真正的紫沙壺的鼻祖。此人原是文人吳頤的一個書僮，其藝術(shù)構(gòu)思肯定受吳的作用。他制壺期間養(yǎng)顏美容茶，又常住金沙寺中，所以又受釋家作用。其本人是下層人物，還帶著勞動者的泥土氣息。這多種因素，形成他質(zhì)樸、典雅的藝術(shù)風(fēng)格。他的作品無論色澤、形態(tài)皆取法自然。一把供春小壺，如老瓜紅熟，蒂將落而古蔓存；或如虬根老皮，或似花瓣樣細(xì)膩，變化萬千，飽含韻致。

繼供春之后，有時大彬。大彬常往來松江，為文人薈萃之地，與著名茶人陳繼儒過往甚密。陳繼儒崇尚小巧，時大彬則改制小壺。其著名作品有僧帽壺、葵瓣壺，從而明顯表露出佛教與自然派茶人的作用。陳繼儒作畫往往草草潑墨，便突出一派蒼老之氣。時大彬以增帽簡練表達(dá)平樸、崇定內(nèi)容，其藝術(shù)思路是相通的。

明代還有陳信卿、沈子澈、李仲勞、惠孟臣等，皆為制壺高手。或以瓜棱造型，或以梨皮呈自然之色；甚至把老樹虬根之上又放幾個花朵，便稱“英雄美人壺”。

清代陶壺專家有陳鳴遠(yuǎn)，以“包袱壺”寓茶人心內(nèi)包藏萬機(jī)；以梅樁老干體現(xiàn)自然之美。以“束柴三友”體現(xiàn)我中華兒女和茶人一貫提倡的友誼合作，皆壺中精品。又有陳曼生，多作梨形壺，突出提梁或把手的力度，并常以名家書法與壺結(jié)合。

一把好的紫沙壺，往往可集哲學(xué)思想、茶人精神、自然韻律、書畫藝術(shù)于一身。紫沙的自然色澤加上藝術(shù)家的創(chuàng)造，給人以平淡、閑雅、端莊、穩(wěn)重、自然、質(zhì)樸、內(nèi)斂、簡易、蘊藉、溫和、敦厚、靜穆、蒼老等種種心靈感受。心靈的產(chǎn)物，自然比金玉其外、珠光寶氣的東西價值要高的多了。紫沙壺長期為茶具中冠冕之作便不以為奇了。